Satelitul indian Mangalyaan, aflat in al treilea sau an de operare (el a fost lansat in spatiu pe 5 noiembrie 2013 si a intrat intr-o orbita stabila in jurul planetei rosii in 24 septembrie 2014), a castigat o extensie de operare pana cel putin in 2020, anunta Agentia Spatial Indiana, ISRO.
Un fapt imbucurator pentru o misiune low cost care fusese proiectata pentru doar 6 luni de investigatii stiintifice. Mangalyaan continua sa functioneze peste asteptari, toate sistemele sale sunt in stare buna, astfel ca nimic nu ii impiedica pe inginerii indieni sa foloseasca si pe mai departe satelitul. Insa, in pofida starii tehnice bune, operarea unui satelit in jurul lui Marte nu este lipsita de incercari, asa cum vom explica mai departe.
Dupa insertia orbitala din 2014, Mangalyaan a ramas intr-o orbita cu caracteristicile 421 km x 76993 km, iar in rezervoarele sale mai erau stocate 40 kg de combustibil.
O luna mai tarziu, in octombrie 2014, datorita riscului crescut de impact cu fragmente din cometa Siding Spring’s Mangalyaan, urmand strategia celorlalti sateliti martieni, a manevrat usor pentru a se proteja in spatele planetei. In urma manevrei care a consumat aproximativ 1.9 kg de combustibil, excentricitatea orbitala s-a modificat usor, punctul cel mai inalt al traiectoriei scazand pana la valoarea de 72000 km.
In iunie 2015, pentru 17 zile, Mangalyaan a trebuit sa opereze autonom, comunicatia cu Pamantul fiind blocata de alinierea lui Marte in spatele Soarelui. Am scris despre acest lucru intr-un articol de la momentul respectiv.
Recent, in ianuarie, satelitul a trebuit sa treaca printr-un alt moment critic: din orbita actuala o eclipsa extinsa de 7-8 ore, mult peste capacitatea de functionare a bateriilor (aproximativ 100 de minute de independenta energetica furnizata de baterille de 36 Ah montate la bord), l-ar fi lasat fara alimentare electrica si l-ar fi trimis direct in ‘safe mode’.
Pentru a evita acest lucru, inginerii indieni au modificat inca o data traiectoria, reducand perioada eclipsei. Cele 8 motoare mici de la bord (22 N) au fost activate pe 17 ianuarie pentru 431 de secunde. A rezultat un delta-v de 97.5 m/s care au redus perioada de non-vizibilitate de Soarelui, sub cele 100 de minute acceptabile.
Urmatorul sezon de eclipse este asteptat pentru septembrie 2017.
Ar parea ciudat insa, asa cum aminteam mai devreme, cand a fost proiectat, inginerii nu au luat in calcul o misiune atat de lunga pentru Mangalyaan; chestiunea evitarii optime a eclipselor (optim in sensul unei strategii cat mai eficiente din punctul de vedere al combustibilului consumat) a aparut abia in spatiu, cand satelitul si-a aratat inca de la inceput fiabilitatea.
Combustibilul ramas la bord este putin, insa fara evenimente neasteptate, satelitul nu ar trebui sa mai faca alte manevre in afara activitatilor de rutina (ne referim aici in special la desaturarea rotilor inertiale), deci cu atentie poate ajunge pana in 2020.
Intre timp dezvoltarea viitoarei misiuni martiene continua in India, vorbindu-se nu numai de un satelit care sa orbiteze pe o traiectorie multa mai joasa decat Mangalyaan, ci si despre un posibil robot de suprafata, similar cu scenariul misiunii lunare Chandrayaan 2.
Primul an de date culese de Mangalyaan
https://mrbrowse.issdc.gov.in/MOMLTA/O colectie de imagini culese cu ajutorul ca,erei MCC
http://www.isro.gov.in/pslv-c25-mars-orbiter-mission/pictures-mars-colour-camera-mcc-onboard-india%E2%80%99s-mars-orbiterArhiva de articole:
Mangalyaan, satelitul care trebuie sa duca India pe Marte –partea 1
http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=20130410124913
Mangalyaan, satelitul care trebuie sa duca India pe Marte – partea 2
http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=20130414042935
Mangalyaan, satelitul care trebuie sa duca India pe Marte – partea 3
http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=20131106065240
Mangalyaan, satelitul care trebuie sa duca India pe Marte - partea 4
http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=20140505093927
Mangalyaan, satelitul care trebuie sa duca India pe Marte - partea 5 - India la mai putin de o luna de planeta rosie
http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=20140902020721
Mangalyaan (partea 6). India la momentul adevarului
http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=20140923144201
Mangalyaan (partea 7). Marte prin ochii indienilor
http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=20141003103858
Mangalyaan (partea 8). Trei ani de la lansarea primului satelit indian pentru explorarea planetei Marte
http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=20161106085805
Credit ISRO