Astazi dimineata am asistat la o noua lansare de la baza Arianespace din Guiana Franceza. O racheta Soyuz STB a ridicat pe orbita doi noi sateliti care se vor adauga programului european de navigatie, Galileo.
Chiar daca numele oficial al acestui zbor a fost VS12, nu trebuie sa ne lasam indusi in eroare: aceasta a fost practic lansarea cu numarul 9 a lui Soyuz din Guiana Franceza (reamintim ca Soyuz a fost adusa in Kourou in 2011, dupa stabilirea unui parteneriat strategic cu partea rusa, completand serviciile Arianespace in segmentul lansatoarelor medii). Compania mai dispune de doua lansatoare: Vega (in segmentul mic) si Ariane 5 (in segmentul mare).
Lansarea de astazi a decurs perfect si in ciuda vremii capricioase, decolarea s-a produs la momentul stabilit initial, fara alte intarzieri (02:08 GMT). 3 ore si 47 de minute mai tarziu, dupa doua manevre ale modulului auxiliar de propulsie Fregat, cei doi sateliti Galileo s-au separat cu succes, si-au desfacut panourile solare si au initiat prima sesiune de telemetrie cu statiile de sol. Ei vor fi pregatiti in perioada urmatoare pentru a deveni operationali din punct de vedere al semnalului de navigatie.
Satelitii Galileo se lanseaza astazi in perechi de cate doi, la bordul rachetei Soyuz STB, o racheta care a scris istorie in explorarea spatiala, stabilind un record absolut in domeniu cu peste 750 de zboruri la activ. De mentionat si ca Soyuz a ramas astazi, dupa retragerea din activitate a navetei spatiale americane, singurul vehicul calificat pentru zboruri cu echipaj uman catre ISS.
Asa cum aminteam mai devreme, versiunea STB a lui Soyuz, adaptata zborurilor din apropierea Ecuatorului a fost adusa in Guiana Franceza de Rusia dupa semnarea parteneriatului cu Arianespace. In paralel, pentru lansarile de sateliti ce au loc din Baikonur si Plesetsk se foloseste versiunea Soyuz 2-1b.
Versiunea STB vine cu modificari substantiale ale sistemului de control prin instalarea unui modul suplimentar Fregat, marirea tractiunii treptei a treia prin inlocuirea clasicului RD110 cu un motor de tip RD124 si o noua capsula de transport cu volum sporit pentru incarcatura utila - fiind capabila sa transporte o masa de 3.6 tone pe o orbita de transfer geostationara.
Satelitii lansati astazi, au numerele 5 si 6 in blocul operational FOC (full orbit capability) ce marcheaza trecerea constelatiei Galileo la faza operationala, respectiv numerele 9 si 10 daca ne raportam la intreg sistemul Galileo. El a debutat efectiv in octombrie 2011 cu blocul IOV (In-Orbit Validation phase) ce a inclus 4 sateliti (alti doi sateliti ai acestei serii fiind lansati in septembrie 2012). Reamintim in acest context ca initial Galileo a avut la dispozitie doua platforme experimentale cu ajutorul carora sa realizeze teste de pe orbita pentru evaluarea intregului mecanism (testarea infrastructurii de sol, a conditiilor din spatiu in care urmeaza sa functioneze constelatia si a algoritmilor de navigatie). Aceasta serie GSTB (Galileo Signal Test-Bed) a inclus doi sateliti: Giove-A (lansat in decembrie 2005) si Giove-B (lansat in aprilie 2008).
In sumar lansarile care au avut loc pana acum:
-decembrie 2005 Giove A
-aprilie 2008 Giove B
-octombrie 2011 Galileo IOV 1 si 2
-septembrie 2012 Galileo IOV 3 si 4
-august 2014 Galileo FOC 1 si 2
-martie 2015 Galileo FOC 3 si 4
Dezvoltarea sistemului Galileo a fost complicata, mai ales din cauza problemelor de natura politica si de strategie internationala. De mentionat aici decizia initiala a EU de a atrage China ca partener in acest proiect. China s-a retras ulterior preferand sa mearga mai departe cu propriul sau sistem de navigatie Beidou.
De asemenea de mentionat divergentele cu SUA in privinta potentialelor efecte asupra securitatii americane pe care sistemul Galileo le-ar putea avea.
Nu in ultimul rand problemele de natura contractuala la nivel european, companiile contractoare fiind schimbate de la etapa la etapa. Primii doi sateliti, GSTB, au fost construiti de Surrey Space Technology Limited (SSTL) si respectiv un consortiu compus din Alcatel Space Industries (F), Alenia Spazio (I), Astrium GmbH (D), Astrium Ltd (UK) si Galileo Sistemas y Servicios (E).
Urmatorii patru sateliti, parte a blocului IOV (In-Orbit Validation phase), au fost proiectati si construiti de consortiul EADS Astrium - Thales Alenia Space, echipamentul de navigatie fiind construit in continuare de Surrey Space Technology Limited (SSTL).
In sfarsit, blocul operational, are platforma propriu zisa construita de OHB din Bremen/Germania in timp ce instrumentatia ce genereaza semnalele de navigatie este construita de SSTL. Satelitii Galileo FOC cantaresc 730 kg si au dimensiunile de 2.5 m x 1.2 m x 1.1 m, fiind proiectati pentru o durata de operare de minim 12 ani.
Insa asa cum era de asteptat, cele mai critice au fost problemele de natura tehnica cum au fost spre exemplu cele din august 2014 cand satelitii au fost lasati, din cauza unei probleme a lansatorului, intr-o orbita gresita. Ulterior orbita lor a fost corectata partial insa satelitii nu au putut fi introdusi in reteaua de navigatie (folosirea lor ar insemna o schimbare majora asupra sistemului de sol).
Articole mai vechi:
Sistemul european de navigatie Galileo la inceput de drum
http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=20110919050423
Primii 2 sateliti Galileo IOV au fost lansati
http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=20111021065718
ESA pregateste o noua lansare Galileo
http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=20120910145156
Doi noi sateliti Galileo pe rampa de lansare
http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=20140820141801
Cei doi sateliti Galileo, lansati recent, au fost stabilizati
http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=20140831021807
Credit ESA