Inca 60 de sateliti s-au alaturat constelatiei Starlink dupa o lansare de la Cape Canaveral pe 29 ianuarie. Ocazie cu care racheta Falcon 9 a lui Elon Musk a bifat si zborul cu numarul 80. In cei 10 ani scursi de la debutul sau, ea a cunoscut multe interatii, fiind, asa cum anuntase Elon Musk inca de la inceput, un vehicul perfectionat din mers. Insa doar trei variante majore au fost prezentate oficial: v1.0, v1.1 si v1.2.

Aceasta din urma, in versiunea Block 5, este si pilonul principal al acestui proces de dezvoltare, ajuns la maturitate in 2018, un proces care permite acum o refolosire extinsa a treptei intai.
A fost si cazul zborului de pe 29 ianuarie, cand treapta intai B1051, s-a aflat in al treilea sau zbor dupa martie si respectiv iunie 2019.

Cele 15.6 tone ale incarcaturii (60 de sateliti x 260 kg) plus echipamentul aferent, au impins racheta Falcon 9 la limita capacitatii sale curente de transport.

Totul a decurs insa bine, cei 60 de sateliti Starlink, parte a blocului 3 (cu numerotare incepand la 0), au fost desfasurati corect pe o traiectorie cu altitudinea de 290 de km si inclinatia de 53 de grade fata de Ecuator, in timp ce treapta intai a aterizat din nou la punct fix, pe barja Of Course I Still Love You, pozitionata la 630 de km nord-est de Cape Canaveral.
Ca de obicei, procesul de prindere a celor doua jumatati din conul protector al rachetei in plasa celor doua nave pe care compania le foloseste, s-a dovedit anevoios: Ms. Tree a reusit recuperarea unei jumatati, in timp ce Ms. Chief a ratat.

Elon Musk reuseste sa urce numarul satelitilor sai la 240 si se indreapta cu pasi repezi spre cele 1584 de noduri pe care le propunea pentru faza intai a constelatiei Starlink. Devenit in decembrie cel mai mare operator de sateliti, el pare scapat castigator necontestat si pe aceasta nisa a megaconstelatiilor.
Urmeaza inceperea zborurilor cu echipaj uman in jurul Pamantului, apoi marele efort industrial pentru construirea statiei spatiale Lunar Gateway. Despre acestea insa, in articole viitoare.

Razboiul megaconstelatiilor. Starlink se dezvolta in ritm alert
http://spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=20191113151652

Razboiul megaconstelatiilor . Anul spatial 2020 deschis de lansarea celui de al treilea grup de sateliti Starlink
http://spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=20200114132838

Credit SpaceX