Japonia a lansat marti 10 octombrie, cea de a treia misiune spatiala a sa in 2014. Racheta nipona H2A, ajunsa acum la zborul cu numarul 25, a plasat cu succes pe orbita Pamantului cel mai nou satelit meteorologic al tarii, Himawari 8.
Lansarea a fost operata de la baza spatiala Tanegashima la ora 05:16 GMT si s-a intins pe durata a 28 de minute, satelitul fiind plasat la ora 05:44 GMT, intr-o traiectorie GTO cu caracteristicile 250 km x 35976 km x 22.4 grade inclinatie. In urmatoarele zile Himawari 8 va executa o serie de manevre care ii vor scadea inclinatia orbitala si ii vor circulariza orbita. In final el va opera la slotul orbital 140 de grade est deasupra Ecuatorului.
Himawari 8, care in japoneza inseamna ‘floarea soarelui’, este in custodia Agentiei Meteorologice Japoneze (Japan Meteorological Agency), fiind parte dintr-o noua serie construita pe platforma tehnica DS 2000 (platforma pe care Japonia a anuntat ca o va folosi la cel putin inca un satelit de acelasi fel - Himawari 9, anuntat pentru anul 2016). Cei doi sunt inlocuitorii lui Himawari 6 (cunoscut si ca MTSat-1R) si respectiv Himawari 7 (MTSat-2) - primul lansat in 2005, iar al doilea in 2006 - si care se apropie de sfarsitul misiunii.
Ca si acestia, Himawari 8 este proiectat pentru o durata de viata de minim 15 ani (garantie pentru componente) si o misiune stiintifica principala de 8 ani (garantie pentru instrumente).
Dupa modelul american si european, unde exista agentii spatiale si organizatii de administrare pentru misiunile spatiale din domeniul meteo (NASA/NOAA, respectiv ESA/Eumetsat), Japonia a separat la randul ei activitatile spatiale in stiintifice (JAXA) si meteorologice (JMA).
JMA a fost inca de la inceputurile sale implicata in programele meteo internationale de tipul WWW (World Weather Watch), contribuind pe rand cu observatii de la satelitii sai: GMS 9intre 1977 si 1984), GMS-2 (intre 1981 si 1984), GMS-3 (intre 1984 si 1989), GMS-4 (intre 1989 si 1995), GMS-5 (intre 1995 si 2003), MTSat-1R (din 2005 pana in prezent) si MTSat-2 (din 2010 pana in prezent).
Asa cum aminteam mai devreme, contractorul principal, Mitsubishi Electric Corporation a folosit pentru acest satelit meteo standardul DS 2000, o parte din echipamente fiind incredintate constructorului american Boeing Satellite Systems la fel cum s-a intamplat de altfel si in trecut cu contractul lui Himawari 7.
Noul satelit de care dispune Japonia cantareste 3.5 tone, aproximativ 2.2 tone fiind doar combustibil si este echipat cu un singur panou solar. Vorbim despre un satelit stabilizat triaxial cu ajutorul unui sistem de propulsie si a rotilor inertiale, care va comunica cu statiile de sol in banda Ku, Ka si UHF.
La bordul sau sunt instalate trei instrumente: DCS (Data Collection Subsystem) - care colecteaza date observate de statii meteo la sol, SEDA (Space Environment Data Acquisition Monitor) - care masoara nivelul de radiatii de pe orbita GEO si in sfarsit, instrumentul principal, AHI (Advanced Himawari Imager) - o replica a lui ABI (Advanced Baseline Imager) folosit pe satelitii americani GOES ai lui NOAA.
Construit de compania americana Exelis Geospatial Systems , AHI este un instrument optic multispectru, capabil de observatii in 16 benzi diferite asupra emisferei estice (Japonia, Australia, Noua Zeelanda, Asia de sud-est) : 3 in spectrul vizibil (ceea ce inseamna imagini direct color, fara nevoia de post-procesare), 3 in NIR (Near Infra-red) si 10 in IR (Infrared). Discul complet al Pamantului este observat in mai putin de 10 minute, in timp ce teritoriul nipon poate fi scanat in circa 2.5 minute.
Rezolutia imaginilor ajunge la 0.5 km in spectrul vizibil si la 1 km in spectrul IR/NIR.
Acestea sunt cifre mult superioare generatiei anterioare de sateliti MTSat pe care i-a avut Japonia pana acum (acestia nu aveau decat 5 benzi de observatie -1 in spectru vizibil si 4 in infrarosu, un disc complet al Pamantului era acoperit in 30 de minute, in timp ce rezolutia era de 1 km in spectrul vizibil si respectiv 4 km in infrarosu).
AHI va fi folosit pentru urmarirea furtunilor tropicale, a formatiunilor noroase care pot aduce precipitatii abundente, a aerosolilor si a cenusei provenite din eruptiile vulcanice - adica fenomene meteo de maxim interes in cazul Japoniei.
Lansarile japoneze din 2014:
GPM Core Observatory - partea 1
http://spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=20140301010949
GPM Core Observatory - partea 2
http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=20140304132343
ALOS 2
http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=20140525043210
Credit Japan Meteorological Agency