In urma cu o saptamana, pe 22 martie, Arianespace a efectuat un nou zbor de la baza sa din Kourou, Guiana Franceza, ocazie cu care au fost transportati pe orbita Pamantului doi sateliti de telecomunicatie.
Lansarea fusese programata initial pentru vineri 21 martie, insa vantul puternic a impiedicat zborul atunci si o noua incercare a fost facuta sambata.
Zborul a fost unul scurt, ceva mai putin de 35 de minute (decolare la 22:04 GMT), si a folosit versiunea ECA a rachetei Ariane 5, versiunea cea mai puternica de care dispune operatorul Arianespace.
Zborul VA 216, caci acesta a fost indicatorul lui Arianespace, a tintit o orbita GTO (orbita de transfer geostationara) cu caracteristicile 250 km x 35736 km x 3 grade inclinatie.
A fost al 73-lea zbor al unei rachete Ariane 5 si al 59-lea succes consecutiv.

Ariane 5 ECA este singurul lansator comercial capabil sa ridice pe orbita o incarcatura totala de 9.6 tone compusa din 2 platforme diferite (satelitii impreuna cu echipamentul de integrare si protectie aferent)
In acest zbor Ariane 5 a avut o incarcatura compusa din doi sateliti de telecomunicatie : ASTRA 5B & Amazonas 4A, a caror masa combinata ajunge la 8.7 tone; impreuna cu echipamentul de integrare masa de lansare ajunge la 9.57 tone.
Separarea lui ASTRA 5B a avut loc la T0+00:27:03, urmata la T0+00:34:37 de separarea lui Amazonas 4A.

Revenind la Ariane 5 ECA trebuie spus ca a inregistrat un singur esec in istoria sa - in decembrie 2002 la zborul inaugural. Astazi ea este preferata lansarilor comerciale datorita fiabilitatii extraordinare pe care a demonstrat-o in timp.
 
Racheta face uz de 2 motoare MPS Europropulsion folosind combustibil solid, o treapta cryogenica principala Vulcain2 Snecma si o treapta cryogenica finala ESC-A Astrium Space Transportation propulsata de un motor HM-7B Snecma.
In partea superioara este integrata structura interna SYLDA-dezvoltata de compania Oerlikon Space si incadrand cei doi sateliti si structura de protectie termica pentru zbor.


Astra 5B apartine operatorului SES Astra. Este un satelit construit de Airbus Defence and Space (fosta EADS Astrium Space) pe platforma Eurostar 3000 L.
Satelitul va opera 40 de transpondere in banda Ku si 6 transpondere in banda Ka, pentru urmatorii 15 ani, de la slotul orbital 31.5 grade est, acolo unde va inlocui serviciile lui Astra 1G pentru Europa de Est.
Astra 5B cantareste 5.7 tone, are o lungime de 5m, in timp ce panourile solare desfacute ating o anvergura de 40 m. La bord este instalat si echipament EGNOS (European Geostationary Navigation Overlay Service).


Amazonas 4A apartine operatorului Hispasat. El a fost construit de Orbital Sciences Corporation pe platforma GEOStar 2.4.
Este un satelit de 3 tone, cu dimensiunile de 4.7 m x 2.5 m x 3.2 m, in timp ce anvergura panourilor solare ajunge la 24 m.
El este dotat cu 24 de transpondere in banda Ku si va fi plasat la slotul 61 de grade vest de unde va deservi America de Sud.


Credit Arianespace