In urma cu cateva zile, pe 28 iunie, NASA a lansat de la baza spatiala Vandenberg, un nou observator solar. Zborul a fost unul scurt de numai 15 minute (02:27 UTC-02:42 UTC), statiile de sol receptionand imediat dupa separare semnalul platformei incarcate la bord si confirmand succesul misiunii.
Satelitul cu numele IRIS (Interface Region Imaging Spectrograph) este unul mic (doar 236 kg) si a putut fi lansat cu ajutorul rachetei Pegasus a celor de la Orbital (in versiunea sa XL), la un cost de numai 11 milioane de dolari. Aceasta este o racheta in trei trepte ce este activata in aer si nu la sol. Ea este purtata pana la altitudinea de 11.8 km de un avion special modificat Lockheed L 1011 "Stargazer, de care se desprinde la o viteza relativa de 0.82 Mach.
Fiind o lansare din aer sistemul de boostere lipseste, in schimb treapta intai este adaptata, continand aripi stabilizatoare . Racheta are trei trepte ce functioneaza pe baza de HTPB (hydroxyl-terminated polybutadiene) si care sunt propulsate in ordine de motoarele ATK Orion-50SXL, Orion-50XL si Orion-38.
Pegasus XL are o greutate de 23.1 tone, o lungime de 17.6 m si un diametru mediu de 1.2 m, fiind capabila sa plaseze intr-o orbita Low Earth Orbit, incarcaturi de pana la 443 kg.
Compania Orbital a inceput dezvoltarea rachetelor Pegasus inca din anii 80, iar primul zbor a avut loc in aprilie 1990. Pegasus a fost in aceasta lansare la zborul cu numarul 42.
IRIS, care a costat agentia spatiala americana 181 de milioane de dolari, face parte din cel mai vechi program NASA – programul Explorer – si se va alatura lui SDO (Solar Dynamics Observatory), aflat in orbita Pamantului din februarie 2010.
NASA a lansat un nou satelit pentru studierea Soareluihttp://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=201002111415Spre deosebire de acesta care opereaza dintr-o orbita "inclined geostationary", IRIS are o orbita LEO cu caracteristicile 596 km × 666 km x 97.9 grade inclinatie.
Ce fel de orbita foloseste Solar Dynamics Observatory?http://spacealliance.ro/qa/?qa=1450/ce-fel-de-orbita-foloseste-solar-dynamics-observatory(Sfarsitul primei parti)
Credit NASA/Orbital