Marti noapte 29 decembrie, in a zecea misiune pe anul 2009, racheta Proton a lansat de la hangarul 39 al bazei spatiale din Baikonur un nou satelit de televiziune din seria DirectTV.

Marti noapte 29 decembrie, in a zecea misiune pe anul 2009, racheta Proton a lansat de la hangarul 39 al bazei spatiale din Baikonur un nou satelit de televiziune din seria DirectTV. Compania ILS (International Launch Services) cu sediul in Virginia, SUA, si al carei actionar majoritar este compania ruseasca Khrunichev Space Center –constructorul rus al rachetei, are drepturi de exclusivitate pentru comercializarea serviciilor de transport catre operatorii de sateliti comerciali din intreaga lume si a realizat si aceasta lansare.

Incarcatura transportata pe orbita a fost DirectTV 12 al treilea satelit (dupa DirectTV 10 lansat in iulie 2007 si DirectTV 11 lansat in martie 2008) al companiei DirectTV Inc bazat pe platforma BSS702. Dezvoltat de compania Boeing cu care exista un parteneriat traditional inca din anul 1993, noul satelit este destinat sa deserveasca piata nord americana de televiziune pe segmentul HDTV-High Definition Television pentru o perioada de pana la 15 ani crescand capacitatea totala a operatorului peste 200 de canale HD nationale si 1500 de canale locale. Spre comparatie DirectTV transmite astazi numai 130 de canale nationale deci noul satelit va aduce o imbunatatire semnificativa de 50% in serviciile comercializate.

Boeing a mai construit pentru DirectTV pe platforma 601 satelitii DirectTV 1 (lansat pe 17 decembrie 1993), DirectTV 2 (lansat pe 3 august 1994), DirectTV 3 (lansat pe 9 iunie 1995) apoi mai tarziu pe platforma 601HP satelitii DirectTV 1R (lansat pe 9 octombrie 1999) si DirectTV 4S (lansat pe 27 noiembrie 2001).
In 2005 a pornit constructia unor noi sateliti bazati pe platforma 702 si astfel au aparut Spaceway 1 (lansat pe 26 aprilie 2005), Spaceway 2 (lansat pe 16 noiembrie 2005) si Spaceway 3 (lansat pe 14 august 2007).

Trebuie spus ca separat de satelitii dezvoltati de Boeing, compania DirectTV Inc are in custodie si sateliti construiti de cei de la Space Systems Loral SSL pe platforma LS1300.
Printre acestea DirectTV5 (lansat pe 7 mai 2002) si DirectTV6 (lansat pe 8 martie 1997)–construite initial ca Tempo1 si respectiv 2 pentru compania Tempo Satellites Inc (un consortiu format din Telecomunications Satellite Inc si Prime Star Inc).
In urma problemelor tehnice aparute la satelitul Tempo2 imediat dupa lansare (datorita unei furtuni solare o parte din panourile solare si 3 dintre transpondere s-au defectat) si a pierderii licentei de operare, compania Tempo Satellites Inc a intampinat dificultati financiare si a fost lichidata, activele celor doua companii fondatoare Telecomunications Satellite Inc si Prime Star Inc fiind preluate de AT&T si respectiv DirectTV Inc.

Continuand contractul cu SSL, DirectTV a intrat mai tarziu in posesia unor noi platforme DirectTV 7S (lansat pe 4 mai 2004), DirectTV 8 (lansat pe 22 mai 2005) si DirectTV 9S (lansat pe 13 octombrie 2006).

Cine este asadar noul satelit DirectTV 12? Noua platforma va avea o orbita geostationara si se va alatura lui DirectTV 10 aflat la slotul orbital 102.8 grade vest si lui DirectTV 11 aflat la 99.2 grade vest. Este vorba de un satelit masiv de aproximativ 6000 kg (din care 3700 kg de propelant) si dimensiuni nominale de 8 x 7.3 x 48.1 m atunci cand panourile solare sunt desfacute. In timpul lansarii satelitul pliat nu depaseste 8 x 3.7 x 3.3 m.
La bord sunt amplasate 32 de transpondere active in banda Ka TWTA (traveling wave tube amplifiers) si 12 transpondere de rezerva toate destinate serviciilor la nivel national.
Acestora li se adauga alte 55 de transpondere active in banda de frecventa Ka plus 15 transpondere de rezerva cu caracteristica de transmisie directionala.
Satelitul va comunica in banda Ka cu cele 6 statii de sol ce deservesc reteaua DirectTV si care vor realiza uplinkul. Pentru aceasta la bord se afla amplasate 11 antene: 2 antene masive cu diametrul de 2.7 m impreuna cu alte doua subreflectoare, 4 antene cu diametrul de 1.75 m pentru transmisia datelor, o alta antena cu diametrul de 1.62 m pentru receptia comenzilor de la sol si doua alte antene mai mici cu diametrul de 50 cm folosite pentru urmarirea pozitiei.
Sistemul de putere pentru un asemenea sistem complex trebuie sa fie unul serios si sa acopere intregul necesar la bord. Energia este generata folosind un sistem de panouri solare mobile constituit din 2 aripi fiecare continand 6 elemente. Celulele solare sunt construite pe tehnologia Ga As “ultra triple junction” si sunt capabile sa livreze 18kW la inceputul operarii si 16kW la sfarsitul duratei de viata (ceea ce constituie o degradare acceptabila pentru 15 ani).
Surplusul de energie este inmagazinat pentru perioadele de eclipsa in 59 de baterii NiH cu o capacitate de 328Ah.

Pentru o perfecta functionare satelitul este stabilizat triaxial cu ajutorul unui sistem de propulsie bazat pe un motor de corectie orbitala bipropelant furnizand 445 N si pe 4 motoare mignone (25cm) de corectie de atitudine in tehnologia XIPS (xenon ion propulsion system) dezvoltata de Boeing Electron Dynamic Devices Inc, o subsidiara a concernului Boeing. Conform producatorului acestea sunt de 10 ori mai eficiente decat sistemele clasice conducand la un consum mediu anual de numai 5 kg.
Racheta Proton, initial purtand indicativul UR500 si-a facut debutul intr-un zbor pe 16 iulie 1965. De atunci a reusit sa efectueze 350 de zboruri cu scenarii dintre cele mai complexe: a fost folosita pentru lansarea misiunilor rusesti interplanetare catre Luna, Marte, Venus si cometa Halley, a transportat incarcaturi catre statiile Mir in trecut si catre ISS azi si nu in ultimul rand a transportat sateliti comerciali pe orbita. Zborurile comerciale au inceput pe 9 aprilie 1996 cu satelitul Astra 1F, iar zborul de ieri a fost cel cu numarul 56 pentru ILS (al 9 lea pe anul 2009).
Proton este o racheta de 58.2 m lungime si cantarind 705 tone in configuratia nominala.
Este echipata cu trei trepte motoare si un sistem de boostere cu lungimea de 42.3 m si diametrul variind intre 4.1 m si 7.4 m.
Acestora li se adauga sistemul aditional Breeze M care dezvolta o forta suplimentara de pana la 20 kN si care este echipat cu un sistem de stabilizare triaxiala, un sistem de navigatie si un calculator de bord fiind direct raspunzator de calitatea injectiei orbitale a transportului. In cazul acestuia cantitatea de combustibil incarcata depinde de specificul misiunii si este variata pentru a optimiza performanta zborului.

Prima treapta a rachetei este propulsata de 6 motoare de tip RD 276 care furnizeaza un total de 11 MN. Treapta a doua este alimentata de 3 motoare de tip RD 210 plus un motor de tip RD 211 furnizand o forta totala de 2.4 MN. Treapta a treia este propulsata de un motor de tip RD 213 cu forta de tractiune de 583 kN iar controlul si dirijarea zborului sunt realizate cu un sistem de avionica triplu redundant care comanda un motor de 31 kN cu 4 ajutaje.

In aceasta echipare completa, racheta este capabila sa inscriere intr-o orbita de transfer geostationara o masa de pana la 6360 kg. DirectTV 12 se inscrie in limita accesibila rachetei Proton cu greutatea sa in apropierea valorii de 6 tone. Pentru acest tip de zboruri Proton trebuie pregatita special iar scenarul de zbor trebuie sa exploateze la maxim puterea motoarelor. Continuand aceasta idee trebuie amintit ca la vremea lansarii sale, predecesorul DirectTV 10 a fost cel mai mare satelit lansat vreodata cu Proton si a infirmat ingrijorarile referitoare la posibilitatile tehnice ale lansatorului.

Secventa de zbor de marti a fost asadar una complexa. Putin dupa miezul noptii, la ora 00:22 GMT racheta s-a desprins de pe rampa de lansare cu motoarele in tractiune maxima si accelerand incarcatura la viteze balistice. Prima treapta a functionat timp de 2 minute dupa care s-a separat de ansamblu. Treapta a doua a functionat pana la T0+00:05:26 urmata de ejectarea capsulei protectoare a satelitului si separarea treptei a treia la T0+00:09:36.
La momentul T0+00:11:50 controlul a fost preluat de modulul Breeze M care a imprimat un prim impuls pana la T0+00:15:51 aducand satelitul in orbita de parcare.
Dupa efectuarea unei orbite in jurul Pamantului, o data cu atingerea apogeului, treapta Breeze M a mai pornit de 4 ori (T0+01:05:58 – T0+01:23:15, T0+03:26:35 – T0+03:38:14, T0+03:40:31 – T0+03:46:16 si T0+08:51:25 – T0+08:57:43) realizand manevrele orbitale necesare pentru ridicarea succesiva a altitudinii, scaderea inclinatiei orbitei si transferul din orbita initiala circulara de parcare (cu apogeul la 273 km, perogeul la 133 km si inclinatia 48 grade), intr-o orbita intermediara (cu apogeul la 5000km, perigeul la 245 km si inclinatia 46.8 grade), urmata de o orbita de transfer (apogeul la 35816 km, perigeul la 405 km si inclinatia 45.6 grade) si mai apoi de orbita de transfer geostationara.



Separarea satelitului a avut loc la cateva secunde mai tarziu T0+09:10:00 adica 09:32 GMT cand satelitul a atins orbita de transfer dorita (apogeul la 35786 km, perigeul la 5120 km si inclinatia 20.7 grade).
Semnalul receptionat de statia de sol din Hartebeesthoek, Africa de Sud, a confirmat succesul noii misiuni. In urmatoarele zile motoarele satelitului vor face cateva manevre specifice pentru circularizarea orbitei si aducerea acestuia in pozitia orbitala dorita la 102.8 grade vest.
Va mai dura insa o vreme pana cand toate sistemele de bord vor deveni functionale astfel ca intrarea in folosinta nu se asteapta mai devreme de luna februarie 2010.

Compania DirectTV Inc a fost fondata in anul 1990 in El Segundo, California, dar si-a lansat serviciile comerciale abia in anul 1994. Asa cum aminteam la inceputul articolului, in anul 1999 a achizitionat compania PrimeStar pentru suma de 1.83 miliarde de dolari iar la cateva luni dupa compania USSB (United States Satellite Broadcasting) pentru 1.3 miliarde de dolari.
In anul 2003 unul din actionarii principali GM Hughes Electronics se retrage si vinde participatia sa catre News Corporation apartinand magnatului media R.Murdoch care detine astfel 34% din noua companie DirectTV Group. In 2008 acesta la randul sau transfera actiunile catre Liberty Media care reuseste sa controleze in final 41% din portofoliu.
Compania este in crestere financiara in ultimii ani incasarile marindu-se de la 14.7 miliarde de dolari in 2006 la 17.2 miliarde in 2007 si 19.6 miliarde in 2008. Personalul a crescut deasemenea in ultimii ani de la 11000 de angajati la nivelul anului 2006 la 12000 in 2007 si 20000 in 2008.
Pe fondul acestor rapoarte fiscale pozitive, va fi insa interesant de urmarit cum se va pozitiona DirectTV la nivelul anului de contractie economica 2009 in raport cu principalul concurent compania DishNetwork Corporation.

Credit
www.directtv.com
www.ilslaunch.com