La sfarsitul lunii ianuarie (mai precis pe 30 ianuarie) a avut loc o lansare stiintifica in contul Rusiei de la baza Plesetsk. Este vorba de satelitul Coronas Photon cel de al treilea din seria CORONAS (Complex ORbital Observations Near-Earth of Activity of the Sun)- programul rusesc destinat studiului Soarelui si legaturilor fizice intre Soare si Pamant, parte a unei investigatii internationale mai ample ILWS (International Living With a Star).
Punctual, scopul programului este sa studieze acumularea energetica a particulelor emise in timpul eruptiilor solare, studiul mecanismelor de accelerare, propagare si interactiune a particulelor din atmosfera solara, studii care incearca sa coreleze activitatea solara cu procesele fizice si chimice ce au loc in atmosfera Pamantului.
Primul satelit din seria celor trei programati sa orbiteze in jurul Pamantului cu orientare spre Soare a fost Coronas I lansat pe 2 martie 1994 la bordul unei rachete Tsiklon3 de la baza din Baikonur. Satelitul, cu masa de 2160 kg a fost injectat intr-o orbita cu inclinatie de 82.5 grade, apogeu la 541km si perigeu la 501km.
Cel de al doilea satelit, Coronas F a fost lansat in iulie 2001 de la baza Plesetsk la bordul aceluiasi lansator Tsiklon3. Aceasta a doua platforma cantarea 2260kg iar orbita a fost similara –inclinatie de 82.5 grade, apogeu 544kg si perigeu 499km.
Ultima platforma Coronas Photon este un pic mai mica-cantareste 1900kg si are o orbita circulara cu altitudinea de 500km. Orbita polara cu inclinatia de 82.5 grade s-a mentinut.
Aceasta este ultima lansare stiintifica ruseasca de o asemenea anvergura din ultimii ani. In 2004 cand a fost ultima incercare de acest fel- satelitul Sich 1M (destinat observarii Pamantului), lansarea a esuat din cauza unei defectiuni survenite la ultima treapta a rachetei (aceeasi Tsiklon3). Intre timp au mai fost lansati alti sateliti stiintifici dar in clase mult mai mici.
Instrumentele satelitului sunt rodul unei colaborari intre Rusia, India (low-energy Gamma radiation telescope RT-2) si Ucraina coordonate de Research Institute for Electromechanics din Moscova si Moscow Engineering Physics Institute:
- NATALYA-2M-High energy spectrometer
-RT-2-Low energy gamma-ray telescope
-PENGUIN-M-Hard X-ray polarimeter-spectrometer
-KONUS-RF-X-ray and gamma-ray spectrometer
-BRM-Fast X-ray monitor
-PHOKA-Multi-channel ultraviolet monitor
-TESIS-Solar telescope/imaging spectrometer
-ELECTRON-M-PESCA-Charged particle analyzer
-STEP-F-Satellite telescope of electrons and protons